ストックオプションとは、予め決められた価格（権利行使価格）で株を買う権利のことである。例えば、権利行使価格が500円の場合、株価が600円であれば、ストックオプションを行使することで差額の100円を利益として得ることができる。
企業の役員や従業員に対して、ストックオプションを付与することで、業績向上による株価の上昇に対する意識を向上させることが狙いとされている。
なお、ストックオプションはその権利を行使しない限り、利益も損も発生しない。例えば、株価が下落して、権利行使価格を下回っている場合には権利を行使しなければ損失は発生しない。「オプション」というのは「選択」を意味し、権利を行使するかどうかはストックオプションを与えられた人に委ねられる。
また、最近では役員や従業員ではなく、株主に対してストックオプションを付与するケースもある。
